[건강칼럼] 노후를 바꾸는 위대한 힘, ‘운동’이 ‘연금’보다 강하다

“연금은 국가와 기업이 관리하는 제도이지만, 내 몸의 건강은 오롯이 내가 책임져야 할 영역입니다. 그리고 그 건강을 지키는 주식은 바로 꾸준한 신체 활동입니다.” “60세에 시작한 운동은 70세의 건강을, 70세에 시작한 운동은 80세의 건강을 책임집니다. 중요한 것은 ‘시작’ 그 자체입니다.”

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[대한기자신문 이강문 건강리포터] 동서고금 누구나 막론하고 은퇴를 앞둔, 혹은 이미 은퇴한 사람들 사이에서 가장 뜨거운 화제는 단연‘연금’입니다. ‘연금을 얼마나 받을 수 있을까’,‘더 받을 방법은 없을까’라는 고민은 누구나 마음 한켠에 품고 있는 과제입니다.

물질적 안정은 노후의 행복과 직결되는 가장 중요한 요소입니다. 그러나 한 가지 간과하지 말아야 할 점이 있습니다. 아무리 다양한 연금이 쌓여도, 그것을 건강하게 즐길 수 있는 ‘체력’이 없다면 그 노후는 빛을 바랠 수 없다는 사실입니다.

◉ ‘몸’이라는 자산, ‘운동’이라는 투자

우리는 노후를 준비하며 금융 자산에만 매몰되는 경향이 있습니다. 하지만 진정한 노후의 최대 자산은 바로 우리의 ‘몸’입니다. 이 소중한 자산을 관리하고 가치를 높이는 가장 확실한 투자 수단은 바로 ‘운동’입니다. 연금은 국가와 기업이 관리하는 제도이지만, 내 몸의 건강은 오롯이 내가 책임져야 할 영역입니다. 그리고 그 건강을 지키는 주식은 바로 꾸준한 신체 활동입니다.

의학계에서는“운동은 최고의 약”이라는 말이 있을 정도로 그 효과가 입증되어 있습니다. 단순히 살을 빼거나 근육을 키우는 것을 넘어, 운동은 노화의 속도를 늦추고 각종 질환을 물리치는 강력한 방패이자 치료제입니다.

◉ ‘운동 연금’의 구체적인 수익률

그렇다면 운동이라는 투자가 가져오는 ‘수익’은 무엇일까요? 그 효과는 실로 다방면에 걸쳐 있습니다.

첫째 뇌 건강과 인지 기능 향상,걷기, 조깅, 수영과 같은 유산소 운동은 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 뇌 세포에 산소와 영양분을 공급합니다. 이는 치매의 주요 원인인 알츠하이머병의 위험을 크게 낮추고, 기억력과 집중력을 향상시키는 것으로 나타났습니다. 노후에 두뇌가 맑고 제 기능을 유지하는 것은 경제적 자산보다 더 소중한 자산입니다.

둘째 만성 질환 관리 및 예방, 규칙적인 운동은 고혈압, 당뇨병, 심장병, 골다공증 등 노년층에게 흔한 질환들을 예방하고 관리하는 데 탁월한 효과를 발휘합니다. 특히 근력 운동은 근육량을 유지해 기초 대사량을 높이고, 혈당 조절을 원활하게 하며, 뼈의 밀도를 유지해 낙상 위험을 줄여줍니다.

셋째 정신 건강과 삶의 질 개선, 운동은 최고의 스트레스 해소제이자 항우울제입니다. 신체 활동을 통해 분비되는 엔도르핀과 세로토닌은 우울감과 불안을 줄이고, 전반적인 웰빙과 행복감을 높여줍니다. 은퇴 후 느낄 수 있는 무료함과 소외감, 외로움을 이겨내는 데 운동만큼 효과적인 것은 없습니다.

넷째 사회적 자본 형성, 홀로 하는 운동도 좋지만, 동호회, 클럽, 마을 체육센터 등에서 함께 운동하는 것은 소중한 사회적 관계를 형성하는 계기가 됩니다. 새로운 인간관계는 노년기의 외로움을 덜어주고, 삶에 대한 의욕과 목적을 불어넣어 줍니다.

◉ 늦었다고 생각할 때가 가장 이른 때

“나는 이미 나이가 많아서 지금부터 운동을 시작해도 소용이 없지 않을까?”라는 생각은 이제 버려야 합니다. 연구에 따르면, 나이에 관계없이 운동을 시작하면 그에 상응하는 건강상의 이점을 반드시 얻을 수 있습니다. 60세에 시작한 운동은 70세의 건강을, 70세에 시작한 운동은 80세의 건강을 책임집니다. 중요한 것은 ‘시작’ 그 자체입니다.

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◉ 당신만의 ‘운동 연금’을 적립하는 법

본격적인 운동을 시작하기 전에, 특히 기존에 질환이 있거나 오랫동안 운동을 하지 않았던 분이라면 꼭 건강 검진을 받고 전문의와 상담하는 것이 안전합니다.

먼저 가볍게 시작하라, 처음부터 무리한 목표를 세우면 오래가지 못합니다. 가벼운 마을 걷기부터 시작해 조금씩 시간과 강도를 늘려가는 것이 장기적인 성공의 열쇠입니다.

둘째 유산소와 근력 운동을 결합하라, 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영 등과 함께 가벼운 아령이나 밴드를 이용한 근력 운동, 스쿼트 등을 조합하면 최대의 시너지 효과를 낼 수 있습니다.

섯째 즐거워야 지속된다, 자신이 좋아하고 즐거워하는 운동을 선택하세요. 단순하게 반복이 지루하다면 라인댄스, 볼링, 배드민턴, 파크골프 등 재미있는 스포츠를 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.

넷째 나만의 루틴을 만들라, ‘오늘 기분 안 좋으니까’라는 변명은 쉽게 나옵니다. 특정 시간을 정해두고 그 시간에는 오로지 운동에만 집중하는 습관을 들이는 것이 중요합니다.

결국, 노후를 화려하게 장식해 줄 것은 많아진 통장 잔고보다, 매일매일 기분 좋은 상쾌함과, 무엇이든 스스로 해낼 수 있다는 자신감, 그리고 함께 웃을 수 있는 사람들입니다. 그 모든 것의 토대가 ‘건강’이며, 그 건강을 쌓아가는 가장 현명한 방법은 ‘운동’입니다. 지금부터라도 당신의 소중한 노후를 위해 ‘운동 연금’에 투자하세요. 그 수익은 당신의 인생 전체를 바꿀 만큼 값지고 확실할 것입니다.